斯皮策太空望遠鏡和TESS發現可能被火山覆蓋的地球大小的系外行星LP 791
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LP 791-18 d，這里顯示的策太是一個藝術家的概念，是空望一個地球大小的世界，距離我們大約90光年。遠鏡來自該系統中一顆質量更大的和T火山行星(背景中顯示為藍色圓盤)的引力牽引可能會導致內部加熱和火山爆發——就像木星的衛星木衛一(太陽系中地質活動最活躍的天體)一樣。天文學家利用美國宇航局的發覆蓋斯皮策太空望遠鏡和TESS(凌日系外行星調查衛星)以及其他許多天文臺的數據發現并研究了這顆行星。Credits: NASA’s Goddard Space Flight Center/Chris Smith (KRBwyle)
（神秘的現可小的系外行星地球uux.cn）據美國宇航局：天文學家發現了一顆地球大小的系外行星，或者說是斯皮太陽系以外的世界，它可能布滿了火山。策太這顆名為LP 791-18 d的空望行星可能會像木星的衛星木衛一一樣頻繁地經歷火山爆發，木衛一是遠鏡我們太陽系中火山活動最活躍的天體。
他們利用美國宇航局的和T火山TESS(過境系外行星調查衛星)和退役的斯皮策太空望遠鏡以及一套地面天文臺的數據發現并研究了這顆行星。
由蒙特利爾大學特羅蒂埃系外行星研究所(iREx)畢業生梅林·彼得森領導的發覆蓋一篇關于這顆行星的論文出現在5月17日出版的科學雜志《自然》上。
“LP 791-18 d被潮汐鎖定，現可小的系外行星這意味著同一側不斷面對它的斯皮恒星，”共同作者、iREx的天文學教授bjrn benne ke說，他計劃并監督了這項研究。“晝面可能太熱，液態水無法在表面存在。但我們懷疑地球上發生的火山活動的數量可以維持大氣，這可能允許水在夜間凝結。”
LP 791-18 d圍繞一顆小紅矮星運行，它位于南座環形山，距離我們大約90光年。該小組估計它只比地球稍大一點，質量也大一點。
在這一發現之前，天文學家已經知道該系統中的另外兩個世界，稱為LP 791-18 b和c。內行星b比地球大20%。外行星c的大小是地球的2.5倍，質量是地球的7倍多。
在每個軌道上，行星d和c彼此靠得很近。每一次靠近質量更大的行星c都會對行星d產生一個引力牽引，使它的軌道變得有些橢圓。在這條橢圓形的路徑上，行星d每繞恒星一周都會輕微變形。這些變形可以產生足夠的內摩擦，從而大幅加熱行星內部，并在其表面產生火山活動。木星和它的一些衛星以類似的方式影響木衛一。
行星d位于宜居帶的內緣，宜居帶是傳統的恒星距離范圍，科學家們假設行星表面可能存在液態水。如果這顆行星像研究小組猜測的那樣地質活躍，它可能會維持一個大氣層。地球夜晚的溫度可能會下降到足以讓水在表面凝結。
行星c已經被批準在詹姆斯·韋伯太空望遠鏡上觀測時間，該團隊認為行星d也是該任務大氣研究的一個特殊候選。
“天體生物學是一個廣泛研究地球和地球以外生命起源的領域，其中一個大問題是，構造或火山活動是否是生命的必要條件，”合著者杰西·克里斯蒂安森說，他是帕薩迪納加州理工學院美國宇航局系外行星科學研究所的研究科學家。“除了潛在的提供大氣之外，這些過程可能會攪動原本會下沉并被困在地殼中的物質，包括我們認為對生命很重要的物質，如碳。”
斯皮策對該系統的觀測是該衛星在2020年1月退役前收集的最后一批數據之一。
“令人難以置信的是，在斯皮策任務結束后的幾年里，還能讀到持續的發現和出版物，”位于南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室的斯皮策項目經理約瑟夫·亨特說。“這確實顯示了我們一流工程師和科學家的成功。他們不僅一起建造了一艘飛船，還建造了一個數據集，該數據集將繼續成為天體物理學界的資產。”
TESS是美國宇航局的一項天體物理探測任務，由馬薩諸塞州劍橋的麻省理工學院領導和運營，由美國宇航局戈達德太空飛行中心管理。其他合作伙伴包括位于弗吉尼亞州福爾斯徹奇的諾斯羅普·格魯曼公司；美國宇航局位于加州硅谷的艾姆斯研究中心；馬薩諸塞州劍橋的哈佛&史密森天體物理中心；麻省理工學院的林肯實驗室；和巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所。全世界十幾所大學、研究所和天文臺都參與了這項任務。
斯皮策在其一生中收集的全部科學數據都可以通過斯皮策數據檔案館向公眾開放，該檔案館位于加利福尼亞州帕薩迪納市加州理工學院IPAC分校的紅外科學檔案館。美國宇航局噴氣推進實驗室，加州理工學院的一個部門，為該機構在華盛頓的科學任務理事會管理斯皮策任務的運作。科學操作在加州理工學院IPAC的斯皮策科學中心進行。航天器操作基地位于科羅拉多州利特爾頓的洛克希德·馬丁航天公司。
By Jeanette KazmierczakMedia Contact:Claire AndreoliNASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.