墨西哥金塔納羅奧州沿海洞穴最古老赭石礦見證人類開采活動
（神秘的墨西地球uux.cn報道）據(jù)中國科學報（文樂樂）：一個手擎火把的年輕女子半蹲著，在一條地下廊道里蜿蜒而行，哥金古老煙灰熏黑了頭頂崎嶇不平的塔納峭壁。在黑暗的羅奧類開洞穴中，她在一堆堆石頭的州沿赭石證人指引下越走越深，終于窺見了自己的海洞目標：火光照耀的墻壁上一條血紅色的巖脈。
1萬年后，穴最人類再次看到了它。采活幾年前，墨西潛水者再次發(fā)現(xiàn)了這種血紅色的哥金古老巖石—— 一種被稱為赭石的珍貴深紅色礦物。這些發(fā)現(xiàn)者成為幾十個世紀以來第一批回到這些現(xiàn)已被淹沒的塔納洞穴中的人。科學家已經(jīng)確認，羅奧類開該遺址是州沿赭石證人墨西哥金塔納羅奧州一個沿海洞穴系統(tǒng)的一部分，是海洞西半球已知最古老的赭石開采地之一。
從中美洲叢林到非洲草原，穴最赭石被用于巖石藝術、人體裝飾、鞣制獸皮甚至制藥，是一種人們不遺余力想要得到的珍貴礦物。“對閃亮的紅色事物的喜愛是人類的共性，這就是人們買紅色跑車的原因。”未參與該研究的美國懷俄明大學考古學家Spencer Pelton說。
新發(fā)現(xiàn)的遺址由3個洞穴組成，這些洞穴約7000年前被上升的海水淹沒。2017年，潛水者在其中一個洞穴深處探索時，注意到一些破碎的石鐘乳和石筍、奇怪的巖石堆、坑坑洼洼的石壁和地面，以及頭頂熏黑的巖石。這里距離洞口數(shù)百米，自然光無法穿透。
2018年，加拿大麥克馬斯特大學地質考古學家Eduard Reinhardt和潛水者來到此地。他們一起確定了數(shù)十個礦坑和礦溝，并將其作為采礦活動的證據(jù)。他們將該遺址命名為La Mina，西班牙語中意指“礦山”。放射性碳測年顯示，最早的礦床是1.2萬年前留下的，最年輕的礦床是1萬年前留下的。通過在掃描電子顯微鏡下觀察木炭的微小碎片，研究人員認為，這些煙塵來自當?shù)貥渲扛叩臉淠荆鼈兒苓m合做火把。
研究人員近日在《科學進展》上報告說，進一步的分析表明，古代礦工挖掘的是質量極高的赭石。領導這項分析工作的密蘇里大學Brandi MacDonald介紹道，礦工利用洞穴中的材料制作挖掘工具，而不是從外面帶進這些工具。“他們掰下石鐘乳，用其粉碎石灰?guī)r。”
2007年，研究人員在不遠的另一個洞穴中發(fā)現(xiàn)了一具12500年前的古代美洲少女遺體，取名為Naia。因為Naia的存在，考古學家知道了包括這個年輕女性在內的古人曾進入這些洞穴。MacDonald說，現(xiàn)在科學家可能搞清了原因。
沒有證據(jù)能解釋礦藏是如何被利用的：炎熱潮濕的雨林環(huán)境使大多數(shù)考古線索都消失了。MacDonald猜測，除了裝飾，這種赭石異常高的砷含量可能使其成為一種有效的驅蟲劑。不管用途是什么，這座赭礦似乎在發(fā)掘了大約2000年后，在海平面上升淹沒洞穴之前就被廢棄了，目前尚不清楚采礦活動停止的原因。
研究南美洲巖石藝術的美國人類學家Christopher Davis說，這項研究對了解人類與赭石長期以來的特殊關系是一個補充。Pelton表示，研究結果還表明人類愿意為得到赭石冒很大的風險，“人們真的被這種物質所吸引”。
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.aba1219

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