俄亥俄州代頓美國空軍國家博物館太空館展出的KH-9衛(wèi)星。（圖片來源：uux.cn美國空軍/Jim Copes）
（神秘的外校地球uux.cn）據美國生活科學網站（Meredith Garofaro）：經過25年在太空中未被發(fā)現的漂移，使用美國太空軍的準氣跟蹤數據發(fā)現了1974年發(fā)射的一顆實驗衛(wèi)星。
紅外校準氣球（S73-7）衛(wèi)星于1974年4月10日通過美國空軍的丟失太空測試計劃發(fā)射后，開始了進入未知世界的外校旅程。它最初包含在所謂的準氣“六邊形系統(tǒng)”中，其中較小的丟失衛(wèi)星S73-7從較大的KH-9 Hexagon部署到太空中。S73-7寬26英寸（66厘米），外校開始進入500英里（800公里）的準氣圓形軌道。
在軌道上，丟失最初的外校計劃是讓S73-7充氣，并充當遙感設備的準氣校準目標。在部署過程中未能實現這一目標后，丟失該衛(wèi)星逐漸消失在深淵中，外校并加入了不需要的準氣太空垃圾的墓地，直到4月被重新發(fā)現。
哈佛-史密森天體物理中心的天體物理學家喬納森·麥克道爾在接受Gizmodo采訪時表示，他研究了數據檔案，發(fā)現在最近的發(fā)現之前，它不止一次，而是兩次從雷達上脫離——一次是在20世紀70年代，另一次是20世紀90年代。
麥克道爾在接受Gizmodo電話采訪時表示：“問題是它的雷達截面可能很低。”。“也許他們正在追蹤的是一個分配器或一塊氣球沒有正確展開，所以它不是金屬的，在雷達上也不會很好地顯示出來。”
要知道軌道上每一個物體的位置和身份并不是一項容易的任務，因為目前有20000多個物體。通過使用地基雷達和光學傳感器，可以跟蹤太空垃圾，并在適當的時候將其放入衛(wèi)星目錄，但要準確確定每一件物品都有挑戰(zhàn)。傳感器可以探測到軌道上的物體，但必須與同樣在同一路徑上的衛(wèi)星相匹配。
麥克道爾說：“如果你有一個最近的軌道數據集，并且沒有太多相似的軌道，這可能很容易匹配。”。“但如果這是一個非常擁擠的參數空間，而你已經有一段時間沒有看到它了，那么匹配就不那么容易了。”

美國國家偵察局KH-9 Hexagon衛(wèi)星及其基本系統(tǒng)的示意圖。（圖片來源：uux.cn國家偵察局）
發(fā)射后，地面工程師對衛(wèi)星的前進方向和預計漂移的高度有了很好的了解。有了日志中的這些信息，他們可以回顧進展情況，并將其與衛(wèi)星上次報告的位置進行比較。然而，為了解決這個問題，如果原始機動計劃有任何變化，或者衛(wèi)星在軌道上漂移，工程師們還有更多的工作要做，才能再次找到它。
麥克道爾說：“如果你不知道動作的確切位置，你可能很難找到它。”。“如果我倒帶一個物體的軌道，快進尋找丟失的物體，它們會相遇嗎？它們相遇的地方是機動發(fā)生的地方嗎？”
這就是為什么像這樣的發(fā)現對那些試圖追蹤地球上數以萬計丟失的衛(wèi)星和其他碎片的人們來說是一場勝利。但隨著越來越多的衛(wèi)星進入太空，了解太空到底是什么以及可能構成什么威脅的任務將變得更加艱巨。
麥克道爾告訴Gizmodo：“如果你丟失了一兩個物體，那風險并不大。”。“但你想盡你所能把工作做好。”

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