說起宋代的攝政章獻明肅太后劉娥，許多人腦中都會浮現出貍貓換太子的太后故事。在戲曲相傳當中，劉娥這位皇后是成長個十惡不赦的角色，為了自己的故事地位和前途搶了別人的孩子，還誣賴賢良的攝政李妃生了怪物。但事實上，太后那不過是劉娥先人的杜撰而已。歷史上的成長章獻明肅太后賢淑能干，是故事宋朝第一位攝政的太后，功績赫赫，攝政常與呂后和武則天并稱，太后而且為人善良，劉娥史書稱其“有呂武之才，成長無呂武之惡”。故事

　　劉娥出身官宦人家，父親(father)是嘉州刺史，可惜之后家道中落，劉娥迫于生計做起了賣藝女子，靠說鼓兒詞謀生。之后父親迫于生計將她賣給銀匠龔美為妾，龔美的妻子善妒，容不下劉娥，于是龔美就帶著劉娥到京城謀生，劉娥憑借出色的才藝逐步在京城混出了名氣，結交了不少達官朱紫。

　　在賣藝歷程中，劉娥熟悉了襄王趙恒，這位裹王，就是之后的宋真宗。趙恒對聰明漂亮的劉娥十分喜愛，就從龔美手上將她買了下來，帶回了府中，兩個人很快就如膠似漆，寸步難離。

　　可是這件事兒被襄王的母親秦國夫人知道了，她十分生氣，覺得是出身低賤的劉娥勾引了兒子，就責令趙恒趕走劉娥。趙恒不聽，她就跑去向皇上告狀，皇上一聽，自己的兒子陷溺于一個賣藝的女人，而且這女人依然二婚，這還了得！于是他馬上命令趙恒將劉娥送出京城，并給他指婚。裹王沒辦法，只好從命。可是他舍不得劉娥，就靜靜把她藏在了下屬張耆的家里。這一藏就是十五年。

　　就這樣，劉娥在張家偷偷摸摸地過了十五年。為了防止被人們發現，她只能閉門在家，過著暗無天日的生活。但劉娥并沒有因為情況的閉塞而暗自神傷，而是利用這段日子博覽群書，研習琴棋書畫，努力給自己充電。十五年后，襄王趙恒終于當上了天子，念舊情的他將劉娥接到了宮中。而此時的劉娥早已不是當年那個什么都不懂的賣藝小妹，她已然脫胎換骨，成為了一位滿腹才華的知性女子。

　　進入皇宮過后，真宗封了劉娥一個美人的稱號。這時候劉娥已經三十六歲了，年輕、美貌都日漸遠去。但讓人新鮮的是，天子對她的愛涓滴沒有削減，反而更加寵愛，劉娥很快就集三千寵愛于一身。其實這一點都不新鮮，因為此時的劉娥已經完成為鳳凰涅盤的蛻變，她不僅滿腹詩書，精通琴棋書畫，而且通曉古今書史，熟知政事，常常能給天子提出好的治國發起。這樣一來，天子越來越離不開她，每日批閱奏章，一定要她侍隨在旁；外出巡幸，也要帶上劉娥。她簡直成為天子身邊不可缺少的“總參謀”。

　　但因為年齡太大，劉娥一向沒有有身。真宗雖有心立她為后，卻也無計可施。幸而之后劉娥身邊的宮女李民生了子嗣，真宗便命她送給劉娥撫養。劉娥天性善良，并沒有像歷史上的許多妃嬪一樣殺死孩子的生母，而是一向善待李氏，多年以后李氏因病去世，劉娥還以一品禮儀將她殯殮，并賜給她皇后冠服。

　　真宗去世后，劉娥正式垂簾聽政。她命令嚴正，賞罰有度，把國家治理得井井有條。但她并沒有想過效法武則天做女皇，而是在兒子長大過后把政權還給了他。雖然劉娥早年坎坷，但終局卻十分美滿，她用自己的經歷通知世人：人生難免有陰郁的時候，但是千萬別自怨自艾，而是抓緊時間投資自己。只有當自己變得壯大起來，才能重逢更加精彩的前程。

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