上帝之手實際上是云伸一個彗星球狀體，正式名稱為CG 4。上帝之手它位于銀河系內，新的像中星際向恒星距離地球約1300光年，量相位于Puppis星座。機圖彗星球是云伸一種很難檢測到的所謂博克球的亞類，博克球是上帝之手由熱的電離物質包圍的孤立而致密的氣體和塵埃云。
盡管彗星球的新的像中星際向恒星名字叫什么，但它們與彗星無關。量相這個綽號實際上來自于這樣一個事實，機圖即這些星云的云伸物質被從它們身上拖走，形成了一條類似彗星特有尾巴的長尾。
暗能量相機看到的彗星球狀物是上帝之手。（圖片來源：uux.cn/CTIO/NOIRLab/DE/NSF/AURA）
彗星球狀體仍然有些神秘，因為其結構的原因尚未明確確定。科學家們假設，彗星球狀體的結構可能是由周圍熾熱的大質量恒星產生的恒星風，或是這些恒星死亡時產生的超新星產生的。
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CG 4獨特的尾巴是一個8光年長的微弱氣體和塵埃卷須，頂端寬1.5光年，有助于將其定義為彗星狀星云。這一特征在DECam的圖像中非常明顯，DECam是位于Cerro Tololo美洲天文臺Victor M.Blanco 4米望遠鏡上的儀器，位于智利上空7200英尺（2200米）的高度。像這樣的圖像可能最終有助于破解彗星球狀體和博克星云形成的奧秘。
Bok星團直到20世紀70年代中期才被天文學家發現，因為它們非常微弱，而且它們的尾部被恒星塵埃覆蓋，阻止光線穿過，所以長期以來都無法被探測到。
為了透過這些塵埃，DECam配備了氫阿爾法過濾器，可以對電離的氫進行成像。在上帝的手球圖像中，這種物質被視為其“爪”CG 4內的紅光，并勾勒出其邊緣。當這種元素受到附近質量恒星的強烈輻射的轟擊，剝離電子或“電離”氣體時，就會產生電離氫及其輝光。
CG 4與螺旋星系ESO 257-19（PGC 21338）邊緣對齊的特寫，兩者實際上相距1億光年。在彗星球狀體的頭部附近是兩個年輕的恒星天體（YSO）。（圖片來源：uux.cn/CTIO/NOIRLab/DE/NSF/AURA）
CG 4的龍蝦爪狀頭部出現在圖像中，指向螺旋星系ESO 257-19（PGC 21338），從我們在地球上的視角可以看到它。盡管該星系可能看起來即將被上帝之手或宇宙龍蝦爪抓住，但它距離CG 4約1億光年，不會受到傷害。
即使ESO 257-19更接近CG 4（而不是一個完整的星系，因此比CG 4大得多），它也不會被上帝之手抓住，因為電離“手”氫的輻射也在瓦解其結構。盡管如此，CG 4內仍有足夠的氣體和塵埃形成幾顆新的太陽大小的恒星。
Bok星云遍布我們的星系，但它們中的大多數，如CG 4和其他30個，都位于口香糖星云內，也被稱為“口香糖12”。這是一個巨大的氣體云，距離我們1400光年，分布在Puppis和Vela星座。口香糖12被認為是大約一百萬年前死于超新星爆炸的一顆大質量恒星的膨脹殘留物。
在智利北部的阿塔卡馬沙漠上空可以看到樹膠星云，是許多博克星云的家園。（圖片來源：uux.cn/P.Horálek/ESO）
科學家們提出了兩種可能產生彗星球狀體的機制，如CG 4。其中之一發生在恒星風和大質量恒星的輻射將氣體和塵埃“塑造”成彗星狀時；另一種是，它們可能是球形星云，可能被附近的超新星爆炸破壞了。
古姆12內彗星球狀體的尾部似乎指向遠離船帆座超新星和位于該星云中心的快速旋轉的中子星脈沖星。坍塌形成這顆脈沖星的恒星一定是大質量的，因此，可能是它死前的恒星風雕刻了古姆12號彗星星云。
作者:焦點
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